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Autor:
Reynaldo R. Rodríguez Cervantes
Email: al771266@mail.mty.itesm.mx
rrodriguezc@cydsa.com
Palabras Clave: Tecnologías de Información. Realidad Virtual. Imágenes de Escáner. Redes Informáticas. Simuladores y Vuelos Virtuales. Microchips. Endoscopía. Laparoscopía. Desfibrilador. Tomografía. Mamografía. Detectores Digitales de
Rayos
Hoy en día el desarrollo de la tecnología ha beneficiado enormemente a nuestra sociedad en lo que se refiere a las actividades cotidianas como son el uso del internet, de la telefonía celular, de los microondas, de la televisión, etc. Si bien es cierto, la tecnología de punta muchas veces no llega a estar al alcance de todos, sólo de los que cuentan con los medios y recursos económicos, pero con el transcurso de los años, se espera que esta brecha llegue a desaparecer ya que los beneficios de la tecnología deben beneficiar a todos y cada uno de nosotros.
Los avances tecnológicos se encuentran presentes en el ámbito militar con todas esas armas devastadoras y precisas, en las comunicaciones con todos los avances en materia de telefonía, internet, transmisión de imágenes y señales vía satélite, etc., pero en un campo en que la tecnología se encuentra presente y con un tremendo auge, realizando importantes avances, es en la ciencia médica.
Todo tipo de herramientas tecnológicas han jugado un papel importantísimo en los descubrimientos de nuevas técnicas quirúrgicas y de diagnóstico, como lo son la realidad virtual, las imágenes y procedimientos digitales y un sin número de tecnologías de información que han sido utilizadas por personal interesado en el mejoramiento de las condiciones de vida del ser humano, en lo que se refiere a la prevención de padecimientos y a la cura de los mismos.
Por ello es importante no ignorar que los avances tecnológicos ayudarán cada vez en mayores proporciones a salvar vidas, a prevenir enfermedades y a facilitar a los médicos el diagnóstico de las mismas ocasionando el mínimo de molestias a sus pacientes y eliminar procedimientos largos y pérdidas en tiempos y costos.El presente artículo es meramente informativo, en el cual se mostrarán unos cuantos avances tecnológicos en el campo de las ciencias médicas, así como la utilización de algunas herramientas que conllevan tecnologías de información como la realidad virtual, que ha revolucionado en gran medida algunos procedimientos médicos convencionales. Para la elaboración del mismo se recurrió a varias bibliografías de diversos artículos presentados en publicaciones médicas actuales.
“La realidad virtual empieza a invadir los quirófanos. Las imágenes de escáner de los pacientes servirán para recrear la anatomía exacta del enfermo y no será raro encontrar a un cirujano, minutos antes de coger el bisturí, operando a una representación virtual de su paciente. Y no por mero entretenimiento.
Generar un sistema tridimensional del enfermo servirá para planear la operación de antemano, para evitar intervenciones invasivas innecesarias o, por lo menos, para hacerlas más seguras, y, en definitiva, para prever problemas antes de poner las manos sobre el paciente”; esto es lo que dice Myriam López Blanco en uno de sus artículos [ 1 ].
Con esto, podemos decir que las imágenes de los cuerpos humanos han sido de gran utilidad para los médicos, ya que a través de un proyecto denominado “Visible Human Project” es posible transmitir imágenes a través de las redes informáticas y ponerlas al alcance de cualquier médico en cualquier parte del mundo. De esta manera se comparte información y conocimiento logrando el avance en cualquier sociedad de nuestro planeta y evitando cometer errores iguales en diferentes lugares. Además las imágenes archivadas del “Human Visual Project” han sido utilizadas para crear discos compactos con imágenes tridimensionales de la anatomía humana para los estudiantes de medicina, las cuales sirven para crear simuladores virtuales para practicar intervenciones quirúrgicas o para poner a prueba al personal quirúrgico en determinada situación dentro de un quirófano.
El doctor Richard Robb, del Biomedical Imaging Resource de la Clínica Mayo en Rochester, con la utilización de esta técnica, pretende crear imágenes que ayuden a los cirujanos a identificar los músculos y nervios que no deben cortar en una intervención para combatir el cáncer de próstata; además ha generado “vuelos” a través del colon, del esófago, de la tráquea y del sistema reproductor femenino a partir de imágenes de Resonancia Magnética y escáner de pacientes vivos.Otro avance importante en la especialidad de la gastroenterología es la utilización de una píldora que contiene un “chip” y que sustituirá al endoscopio común, es decir, en lugar de realizarse las endoscopías mediante el procedimiento convencional, una píldora realizará la función del endoscopio la cual contiene un “chip” que emitirá señales de video al monitor y se podrá visualizar lo que se encuentra durante el trayecto de la píldora por el esófago, estómago e intestinos, incluso se podrán observar regiones que no son posibles de accesar, o que tienen cierto grado de dificultad con un endoscopio normal.
Esta técnica fue desarrollada por el doctor Paul Swain, quien también a desarrollado una nueva técnica para aliviar los padecimientos de pacientes con reflujo gastroesofágico severo sin recurrir a las incisiones quirúrgicas mediante una máquina de coser que se acopla en el tubo endoscópico tradicional y permite realizar suturas dentro del esófago cosiendo el esfínter para evitar el ascenso del ácido del estómago al esófago.
En años anteriores, cuando no se contaba con tecnologías de información, este padecimiento se corregía con una intervención quirúrgica bastante complicada en el sentido que se abría al paciente totalmente; con la llegada de la tecnología a los quirófanos, esta intervención pasó a realizarse mediante laparoscopía, que consiste en realizar unas sólo unas pequeñas incisiones en el abdomen por las cuales se introducen los bisturíes y las cámaras de video para que los médicos observen mediante monitores lo que ellos quieran ver dentro del cuerpo del paciente y así proceder a la operación. Pero en unos años más, ya no habrá necesidad siquiera de recurrir a la laparoscopía para corregir los padecimientos de pacientes con reflujo, tal y como se ha explicado, incluso para cerrar úlceras
sangrantes.
Fig. 1. Un equipo de médicos realizando
una endoscopía a un paciente
“Estos avances han permitido reducir el número de hospitalizaciones y muertes relacionadas con complicaciones quirúrgicas y su coste es la mitad respecto al de la cirugía convencional”, afirma el doctor Richard Kozareck, presidente de la Asociación Americana de Endoscopía Gastrointestinal [ 2 ]Una técnica más que está por llevarse a los quirófanos en los próximos años es la de corregir padecimientos coronarios sin necesidad de abrir al paciente e incluso de detener el corazón.
“Si los cirujanos de Boris Yeltsin hubiesen podido esperar a los primeros años del siglo XXI para resolver la extensa patología coronaria del enfermo, probablemente habrían llevado a cabo la operación del mandatario ruso sin tener que abrir de par en par el esternón, ni parar el corazón. Los estudios presentados en la Reunión anual de la American Heart Association -el mayor congreso médico del mundo que bate cada año sus récords anteriores de asistentes y que se está celebrando esta semana en Nueva Orleans- han dejado muy claro que los avances en las técnicas quirúrgicas para poder "puentear" las obstrucciones de las arterias que irrigan el músculo cardiaco llevan camino de revolucionar la cirugía coronaria.
De la misma manera que la llegada de la laparoscopía hace cinco o seis años hizo que la cirugía abdominal se modificara de forma radical as técnicas de abordaje cardiaco mínimamente invasivas van a cambiar, también, el futuro de las operaciones coronarias”; esto es lo que señala José Luis de la Serna [ 3 ].
 Fig. 2. Máquina extracorpórea utilizada en las operaciones cardiacas.
Es impresionante el hecho de que dentro de pocos años los puentes coronarios a las arterias enfermizas se realizarán con el corazón latiendo, mediante incisiones pequeñas y con el uso de minicámaras de video intratorácicas.
Ya se habla también de que los médicos podrán detectar con mayor rapidez si un paciente es o no portador de un gen que pueda predisponerle al desarrollo de una enfermedad determinada, entre las que se incluyen ciertos tipos de cáncer; esto se podrá realizar mediante la utilización de microchips que tendrán las funciones de detectar códigos genéticos erróneos.
Además se podrá salvar la vida de cientos de personas al año que sufren de espasmos en el corazón en plena vía pública mediante el uso de un “desfibrilador”; este aparato tendrá sólo dos botones, uno para encenderlo y otro para realizar la fibrilación mediante la incorporación en él de un electrocardiograma que calcula la cantidad de electricidad que necesita el paciente y emite, por sí sólo, el voltaje adecuado.
Este aparato podrá ser utilizado por cualquier persona que se le dé capacitación mediante un curso, incluso policías, bomberos, personal de seguridad en las tiendas, personal de primeros auxilios, etc.“Gracias a los avances de la tecnología médica, hoy en día los científicos son capaces de visualizar mejor que nunca el funcionamiento del cerebro, y sus posibles averías. La esquizofrenia es precisamente una de las enfermedades mentales cuyas causas se están empezando a desvelar con cada vez más claridad.
Un equipo de científicos japoneses acaba de dar un extraordinario paso adelante en esta dirección. Utilizando la tomografía por emisión de positrones (PET), han conseguido visualizar claramente los cerebros de varios esquizofrénicos, y han descubierto cómo la alteración de un receptor cerebral está claramente relacionado con la aparición de este trastorno. La dopamina, una sustancia cerebral que regula el estado de ánimo de las personas, es indudablemente una de las claves para comprender el problema de la esquizofrenia”; esto lo presenta Pablo Jáuregui en un artículo que presentó en materia de neurología [ 4 ].Fig. 3.
Figura
3 (Click sobre la imagen para ampliar)
Otro campo en que se ha desarrollado técnicas con el uso de tecnologías de información es en la mamografías. Ahora se está empezando a utilizar las mamografías digitales, que a diferencia de las mamografías convencionales, permiten que las imágenes se ingresen en un ordenador que es capaz de restar electrónicamente el tejido mamario sano de los tumores potencialmente malignos y hacer que los cánceres que no se distinguen ahora con mamografías clásicas puedan ser visibles. Las mamografías convencionales como las digitales provienen de los rayos X, por lo que no se incurren en grandes costos adicionales al momento de realizar las mamografías digitales. Con esto, es posible detectar tumores en sus fases precoz, sobre todo los que se encuentran en glándulas densas, que es cuando son potencialmente curables
 Fig. 4. Las mamografías, las primeras beneficiadas de la técnica digital.
Por ello, ahora se está utilizando los nuevos detectores digitales de rayos X, los cuales consiguen imágenes con una calidad sorprendente y, en lugar de que los médicos observen placas, observarán las imágenes a través de televisiones de grandes proporciones, teniendo la facultad de editar las imágenes a su mejor conveniencia, además de que podrán imprimirlas en papel convencional y se eliminarán los tiempos de espera que conlleva el revelado fotográfico actual. Con este avance, los médicos podrán transmitir sus imágenes a cualquier parte del mundo y pedir una interconsulta o la opinión de otros médicos sobre determinado problema.
Esta tecnología digital será más barata que la convencional ya que se eliminarán los costos de las placas fotográficas convencionales y su revelado
El televisor ha pasado a ser una pieza fundamental y primordial en las nuevas técnicas quirúrgicas ya por medio de minicámaras manejadas por los médicos, éstos pueden observar el interior del paciente sin necesidad de abrirlo, sino mediante pequeñas incisiones por las cuales se introducen los bisturíes y las mencionadas cámaras. Con ello, la cirugía abierta pasará a ser obsoleta en la mayoría de las intervenciones dentro de unos cuantos años y eliminarán los tiempos de recuperación de los pacientes y las infecciones postoperatorias que se dan en algunos casos. Esta técnica es llamada laparoscopía, y elimina el dolor en los pacientes.
La realidad virtual ha jugado un papel sorprendente en lo que se refiere a la detección de pólipos de colon antes de que se conviertan en tumores cancerosos, ya que con esta técnica, ayudada con escáners, elimina las molestias ocasionadas con los métodos convencionales. Esta técnica consiste en tomar imágenes sin introducir algún aparato o instrumento dentro del paciente, sino que se incorpora al paciente dentro de una cámara que escaneará la parte a estudiar para después procesar los datos obtenidos y crear una especia de “viaje virtual” a lo largo del colon. “Gracias a esta técnica no invasora e indolora, se podrá examinar a muchas personas que nunca se someterían a una prueba normal para detectar precozmente un cáncer de colon”, afirma David Vining, radiólogo de la Facultad de medicina de Boyman Gray, en Winston Salem, Carolina del
Norte.
Estas son sólo algunos de los muchos y muy diversos avances que se han desarrollado en la medicina gracias a las tecnologías de información y a la realidad virtual con el uso de la computación y de los sofisticados softwares que tanto han ayudado y contribuido a los médicos y especialistas en el tratamiento y diagnóstico de padecimientos y en las intervenciones quirúrgicas, siendo beneficiadas ambas partes: el médico y el paciente. Nos encontramos en un parteaguas tecnológicamente hablando, ya que en la presente época se viven cambios y desarrollos a una rapidez impresionante en muchos ámbitos de la vida humana, como ya se mencionó anteriormente. La fórmula es canalizar esta tecnología adecuadamente sin caer en intereses económicos y no buscar el beneficio de unos cuantos, sino de todos los seres humanos en cualquier rincón del planeta.
Se invierte muchos miles de millones dólares en la investigación tecnológica, principalmente en armamento; debemos esperar que los líderes del mundo tomen conciencia de esto y en lugar de destinar mayores proporciones de dinero al desarrollo militar, aumenten su gasto e inversión para una causa común, el avance médico, el cual podrá salvar muchas vidas, diagnosticando enfermedades en sus etapas iniciales y tratándolas oportunamente.
Todos estos cambios se dan a una velocidad impresionante, aunada al veloz ritmo de vida que exige la sociedad actual, muchas veces no nos enteramos de los avances tecnológicos que sin duda alguna benefician a todos y cada uno de nosotros. Es cuestión de tomarnos un minuto para informarnos sobre nuestro mundo, sobre los avances en los medios de transporte, en los medios de comunicación, en la ciencia médica, en el campo militar, en la era espacial, etc., todos estos adelantos son gracias en gran medida al uso de las computadoras y a los sistemas y tecnologías de información, y al ser humano, que es el origen de todas estas herramientas
computacionales.
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